Памятник появился рядом с цирком на Цветном бульваре 3 сентября 2000 года. Автор скульпторы Александр Рукавишников отлил из бронзы знаменитый кабриолет из фильма «Кавказская пленница». Рядом с правой дверцей кабриолета стоит Юрий Никулин в клоунском пиджачке и шляпе-канотье.

Памятник создавался на средства ЗАО «Цирк Юрия Никулина». На воплощение проекта ушло два года, стоимость памятника составила 350 тысяч долларов. Скульптура весит более 3,5 тонн. Машину отливали в Минске, а фигуру Никулина в Италии. Пока устанавливали памятник, его никто не охранял, и директор мастерской был вынужден ночевать прямо у скульптуры, чтобы за ночь ничего не украли.

Идея памятника в таком виде родилась не сразу. Поначалу были другие варианты. Более цирковые — с трапециями, и грустные — уходящий Никулин и приспущенный занавес. Но остановились на этом, объединяющим кино и цирк.

Первоначально памятник собирались установить на проезжей части — бронзовая машина должна была быть припаркована на бульваре у цирка. Но столичное ГИБДД не разрешило, пришлось установить памятник на тротуаре у входа в здание цирка на Цветном бульваре, где Юрий Никулин проработал — сначала клоуном, затем директором — 50 лет.